Constipation : de quoi parle-t-on exactement ?
Chez l’adulte, on parle de constipation quand la fréquence des selles est réduite (souvent moins de trois fois par semaine) et/ou qu’il existe des difficultés d’exonération : selles dures, efforts importants, impression de vidange incomplète. La définition tient aussi compte du rythme habituel de la personne et de son ressenti. Source Ameli.
Pourquoi c’est particulièrement important chez les aînés ?
La constipation est fréquente avec l’avancée en âge : la sédentarité, certaines maladies (diabète, Parkinson), la polymédication et la baisse des apports hydriques ou en fibres augmentent le risque. En EHPAD, la prévalence est élevée ; des fiches de bonnes pratiques gériatriques soulignent sa fréquence et recommandent une démarche structurée de prévention et de prise en charge.
Des complications plus graves après 75 ans
Au grand âge, la constipation peut provoquer un fécalome (bouchon de selles dures) exposant à des douleurs, des fuites paradoxales, voire une occlusion ; elle peut aussi aggraver une confusion aiguë. Les sociétés savantes recommandent de rechercher activement un fécalome devant un trouble du comportement chez la personne âgée.
Causes fréquentes chez les seniors
- Mode de vie : hydratation insuffisante, apports en fibres trop faibles, inactivité, rythme de vie irrégulier.
- Médicaments : antalgiques opioïdes, anticholinergiques, certains antidépresseurs, suppléments de fer, etc. (toujours en parler au médecin avant toute modification).
- Maladies associées : neurologiques (Parkinson), métaboliques (diabète), hypothyroïdie, lésion ano-rectale, troubles du plancher pelvien.
Signes d’alerte : quand consulter rapidement ?
| Situation | Pourquoi c’est sérieux | Réflexe à adopter |
|---|---|---|
| Constipation récente avec douleurs intenses, vomissements, arrêt des gaz | Risque d’occlusion / fécalome | Contacter le médecin / urgences |
| Saignements, amaigrissement, fatigue anormale | Possible pathologie sous-jacente | Consultation médicale rapide |
| Trouble aigu de la conscience ou du comportement | Chez le sujet âgé, chercher une cause somatique (dont fécalome) | Évaluation médicale (recommandations HAS) |
Repères issus des fiches Ameli et recommandations gériatriques.
Prévenir et traiter : la démarche par étapes
1) Mesures hygiéno-diététiques (toujours la base)
- Hydratation : fractionner l’eau sur la journée, viser ~1,5 L si le médecin ne s’y oppose pas (adapter en cas d’insuffisance cardiaque/rénale).
- Fibres : légumes, fruits (pruneaux, poires), légumineuses, céréales complètes ; au besoin psyllium (introduire progressivement).
- Rythme : aller aux toilettes après un repas (réflexe gastro-colique), garder du temps sans précipitation, surélever les pieds (petit marchepied).
- Bouger chaque jour : marche, gymnastique douce ; l’activité physique améliore le transit.
2) Laxatifs : lesquels et dans quel ordre ?
| Famille | Exemples / rôle | Points d’attention chez le senior |
|---|---|---|
| Osmotiques | Macrogol (PEG), lactulose : attirent l’eau dans le côlon | Souvent premier choix, bonne tolérance |
| Lubrifiants / émollients | Huile de paraffine : ramollit et lubrifie | À court terme, attention fausses routes chez sujets très fragiles |
| Stimulants | Séné, bisacodyl : stimulent la motricité | Plutôt en relais si échec des mesures + osmotiques |
| Voie rectale | Suppositoires glycérine, lavements | Utile ponctuellement, fécalome : avis médical |
L’ordre de recours privilégie hygiène de vie puis laxatifs osmotiques ; adapter au profil du patient et à ses traitements.
3) Cas particuliers à connaître
- Constipation induite par opioïdes : anticiper (osmotiques, +/- stimulant), informer le patient ; ne pas attendre la gêne majeure.
- Suspicion de fécalome : avis médical ; approche combinée (ramollir + évacuer), prévention des récidives.
- Impact fonctionnel (douleurs, chutes, perte d’appétit, troubles du sommeil) : réévaluer globalement ; l’objectif est la qualité de vie, pas « une selle quotidienne coûte que coûte ».
Rôle des proches et des professionnels
Repérer tôt les changements (appétit, poids, fréquence des selles, douleurs), encourager l’hydratation et l’activité, parler sans tabou au soignant : l’entourage (aidants, CCAS, services d’aide à domicile) aide à maintenir des habitudes protectrices et à organiser les courses ou le portage de repas. En cas de doutes, s’appuyer sur des repères officiels (parcours Ameli).
Foire aux questions express
Combien de selles « normal » ?
Le rythme normal varie de 3/jour à 3/semaines ; l’important est l’absence d’inconfort et de difficulté d’exonération. Chez la personne âgée, on surveille toute modification durable du rythme habituel. :contentReference
Les fibres suffisent-elles ?
Elles sont très utiles mais doivent être introduites progressivement et accompagnées d’eau. En cas d’échec, le médecin peut prescrire un laxatif adapté (souvent osmotique) et revoir les traitements en cours.
Quand faire un bilan ?
Si la constipation est récente, s’aggrave, s’accompagne de douleurs, saignements, amaigrissement, nausées/vomissements, ou si les mesures simples échouent : consultez.
Liens utiles (nofollow)
- Ameli – Constipation : définitions, conseils et prise en charge
- HAS – Confusion aiguë du sujet âgé : penser au fécalome
- OMéDIT – Prise en charge de la constipation chez le sujet âgé
- Vidal – Recommandations constipation de l’adulte
Ce contenu est informatif et ne remplace pas l’avis de votre médecin. En cas de douleur aiguë, vomissements, fièvre, sang dans les selles ou absence de transit, consultez sans délai.
